Nitre Poprad sedí, Čederle: „Musíme hrať náš poctivý hokej“
Hokejisti HK Nitra by radi oslávili sto rokov od svojho založenia postupom do svojho ôsmeho finále. Po štvrťfinálovej náročnej prekážke, keď museli zdolať Michalovce v siedmom rozhodujúcom zápase, ich teraz čaká Poprad. A s „kamzíkmi“ má Nitra vo vyraďovačke mimoriadne pozitívnu bilanciu.
Nitra sa od sezóny 2004/2005 dostala do vyraďovačky vždy. Účasť v nej premenila na dva tituly a rada by sa do bojov o zlato dostala opäť. Do semifinále sa pritom prebojovala po desiaty raz. „Vieme, že Poprad hrá fyzický hokej, takže sa na to musíme pripraviť. Musíme byť v súbojoch lepší, aby nás neprekvapili. Bude to veľmi ťažké, pozrieme si nejaké videá, ale verím, že budeme na nich pripravení,“ povedal pre TASR útočník „corgoňov“ Sebastián Čederle.
Nitra a Poprad sa proti sebe postavia v play off po štvrtý raz v krátkom čase. Štvrťfinále 2021/2022 zvládli Nitrania 4:3 na zápasy, v rovnakej fáze sa stretli aj v ročníku 2023/2024, opäť bola lepšia Nitra (4:2), ktorá neskôr dokráčala až k titulu. A vo štvrťfinále sa stretli aj vlani a opäť to dopadlo rovnako 4:2. Hrali spolu aj v predkole play off v sezóne 2022/2023, „corgoni“ ho zvládli 3:0 na zápasy. „Aby sme boli opäť úspešní, musíme si dať pozor na ich legionárov, lebo sú tiež produktívni. Cracknell a Calof majú formu, dôležité bude, aby sme nerobili zbytočné fauly a hrali stále ten poctivý hokej,“ dodal Čederle. Oba tímy narazili na seba aj vo štvrťfinále 2016/2017, Nitra aj tu potvrdila pravidlo, že na Poprad to vo vyraďovačke vie a zdolala ho 4:0 na zápasy.
Nitrania sa chcú v prvých zápasoch oprieť o žičlivé publikum ale aj práve o Čederleho útok na krídlach s Lackom a Okoličánym. Ten zmazal v siedmom zápase štvrťfinále proti Michalovciam elitnú formáciu Dukly. „Myslím si, že budeme zasa chodievať na elitnú lajnu Popradu. Určite to bude iný súper ako Michalovce, lebo Poprad hrá naozaj dosť fyzický hokej, takže sa na to musíme všetci pripraviť, budú to všetko dohrávať,“ dodal 26-ročný krídelník.
Poprad sa na postup do semifinále potrápil so Žilinou, ale odohral o jeden zápas menej ako Nitra. Vlkov zdolal 4:2 na zápasy. Prvá semifinálová séria odštartuje 3. apríla v Nitre, obaja sa stretnú pod Zoborom aj o deň neskôr.
program semifinále Nitra - Poprad /časy budú známe neskôr/:
1. zápas 3. apríla
HK Nitra - HK Poprad
2. zápas 4. apríla
HK Nitra - HK Poprad
3. zápas 7. apríla
HK Poprad - HK Nitra
4. zápas 8. apríla
HK Poprad - HK Nitra
prípadný 5. zápas 11. apríla
HK Nitra - HK Poprad
prípadný 6. zápas 13. apríla
HK Poprad - HK Nitra
prípadný 7. zápas 15. apríla
HK Nitra - HK Poprad